Anjing merupakan salah satu hewan yang banyak dipelihara oleh manusia karena perilakunya yang bersahabat. Penelitian yang dilakukan oleh ahli saraf di Universitas Wina, Austria Laura Cuaya, mengungkap anjing dapat membedakan emosi di wajah manusia.
Cuaya menjelaskan dari perspektif ilmu saraf, "otak anjing cukup menarik". "Mereka sangat pandai memahami emosi pada manusia, spesies yang sama sekali berbeda dari mereka," ujarnya seperti dikutip dari BBC.
Penelitian yang telah dipublikasi di jurnal iScience dengan judul "Dog brain representations of human facial expressions: Encoding happiness and differentiating specific negative expressions" menunjukkan anjing dapat menangkap perbedaan saat wajah manusia menunjukkan emosi positif atau negatif. Masing-masing emosi memperlihatkan pola kerja otak anjing yang berbeda.
Dikutip dari ScienceNews, salah dua dari 14 anjing peliharaan dari berbagai ras yang diteliti adalah Odin dan Kun-Kun. Mereka dilatih duduk di dalam mesin MRI sambil diperlihatkan sejumlah wajah manusia dengan berbagai emosi.
Pola kerja otak anjing terlihat berbeda saat diperlihatkan wajah manusia yang ceria. Tim peneliti menemukan bahwa wajah yang ceria lebih kuat mengaktifkan area penghargaan di otak anjing, dibandingkan dengan wajah yang netral.
Penelitian lebih lanjut yang dilakukan oleh Cuaya, menemukan otak anjing mencatat pola aktivitas yang berbeda saat melihat wajah manusia yang marah atau sedih dengan wajah manusia yang ketakutan.
Hal ini berbeda dengan manusia yang menggunakan bahasa tubuh atau kata-kata untuk berkomunikasi dengan anjing. Dari penelitian ini, hasilnya memperlihatkan bagaimana kemampuan anjing dalam merasakan emosi telah berevolusi. Meski demikian, Cuaya mengingatkan hasil penelitian tersebut belum tentu berlaku secara sama pada seluruh anjing.