Rangkaian citra pertama Teleskop Antariksa James Webb (JWST) telah dirilis pada 12 Juli 2022. Di antaranya adalah foto Tebing Kosmik pada Nebula Carina.
Dari lima foto yang dipotret JWST, foto Nebula Carina dirilis paling akhir. Tapi sama seperti empat foto lainnya, citra Nebula Carina ini juga menyimpan segudang cerita yang berhasil diungkap oleh JWST.
Nebula Carina berada pada jarak 7.500 tahun cahaya di rasi Carina. Nebula ini merupakan area pembentukan bintang raksasa yang diperkirakan berukuran 460 tahun cahaya. Nebula Carina merupakan salah satu nebula yang sudah sering dipotret oleh teleskop di Bumi maupun di angkasa.
Dari foto inilah kita bisa mempelajari apa yang terjadi di nebula tersebut. Tapi, citra yang dihasilkan JWST memperlihatkan detail yang luar biasa. Teleskop James Webb bekerja pada panjang gelombang inframerah. Itu artinya, yang diterima oleh JWST adalah panas yang dipancarkan dari objek-objek di alam semesta.
Baca juga: Bintang pun Ada yang Berpasangan di Langit |
Karena itu, ketika Near-Infrared Camera (NIRCam) JWST memotret Tebing Kosmik di Rasi Carina, kita bisa melihat cikal bakal bintang yang baru muncul, maupun bintang-bintang tunggal yang tadinya tersembunyi di balik debu saat dipotret pada panjang gelombang visual.
Tebing Kosmik merupakan tepi rongga raksasa pada area pembentukan bintang NGC 3324. Rongga gas tersebut terbentuk dari ukiran radiasi energi tinggi bintang-bintang yang lahir di dalam nebula.
Jadi, apa itu nebula? Jawabannya sederhana, nebula adalah awan gas dan debu di ruang antarbintang.
Nebula berasal dari bahasa latin yang berarti kabut, asap, uap, awan.
Di alam semesta, nebula merupakan awan yang disusun oleh debu, gas hidrogen dan helium, serta gas terionisasi lainnya. Massanya sangat besar dan pada awan inilah bintang-bintang baru terbentuk.
Karena itu, kita mengenal nebula sebagai wilayah kelahiran bintang atau palung kelahiran bintang. Tapi, di dalam nebula juga terdapat materi yang berasal dari bintang yang sudah mengakhiri hidupnya. Kok bisa?
Nebula terbentuk dari awan gas antarbintang yang dingin atau dari lontaran materi bintang yang meledak. Materi tersebut kemudian saling berinteraksi satu sama lainnya dan bergabung dan makin hari makin besar sehingga terbentuklah awan raksasa padat yang sangat masif dan rapat. Ukurannya bisa mencapai ratusan tahun cahaya.
Di dalam nebula inilah materi yang berinteraksi bergabung dan mengalami keruntuhan hingga membentuk bintang-bintang baru. Nebula dibagi dalam beberapa kelas. Yang pertama adalah Nebula Baur yang dibagi dalam dua kategori yakni Nebula Emisi (Nebula Pancaran) dan Nebula Refleksi (Nebula Pantulan).
Sesuai namanya, Nebula Emisi atau Nebula Pancaran merupakan nebula yang memancarkan radiasi dari gas hidrogen terionisasi. Nebula ini juga dikenal sebagai area HII karena didominasi oleh gas hidrogen terionisasi yang merupakan bahan dasar pembentukan bintang-bintang baru.
Yang berikut adalah Nebula Refleksi atau Nebula Pantulan. Nebula ini tidak memancarkan cahaya tampak dalam jumlah banyak. Tapi, nebula ini tetap terang karena memantulkan cahaya dari bintang-bintang di dekatnya.
Selain itu ada juga Nebula Gelap. Dari namanya bisa kita duga kalau awan gas dan debu ini merupakan awan buram yang tidak memancarkan radiasi tampak dan tidak diterangi oleh bintang. Yang terjadi, cahaya justru dihalangi oleh debu di awan raksasa ini.
Simak Video "Video: Penampakan Nebula Serigala Gelap, Awan Kosmik Dekat Pusat Bima Sakti"
(nwy/nwy)