Kuli sindang merupakan salah satu pekerjaan yang cukup banyak dilakoni warga Kabupaten Cirebon, Jawa Barat sejak dulu. Kuli sindang sendiri merupakan pengertian bagi mereka yang menjual jasa untuk berbagai macam pekerjaan. Seperti membuat galian, memotong rumput, dan beberapa pekerjaan kasar lainnya.
Sebagai modal untuk menggarap berbagai macam pekerjaan, para kuli sindang ini biasanya melengkapi diri dengan membawa sejumlah alat pertukangan, di antaranya cangkul, blencong, pengki, dan lain sebagainya.
Penyematan istilah kuli sindang sendiri merujuk pada asal-usul para pekerja yang kebanyakan berasal dari daerah Sindanglaut, Kecamatan Lemahabang, Kabupaten Cirebon, Jawa Barat.
Dilihat dari sejarahnya, profesi kuli sindang ini disebut mulai ramai digeluti antara tahun 1960-an hingga 1970-an atau di era kepemimpinan Presiden Soeharto. Pembangunan yang pada masa itu sedang gencar-gencarnya, membuat para kuli sindang sangat dibutuhkan.
"Pekerjaan ini mulai ramai sekitar tahun 60-an akhir sampai tahun 70-an. Karena waktu itu, dengan maraknya pembangunan di era Presiden Soeharto, maka tenaga kerja juga sangat dibutuhkan dan salah satu yang kemudian banyak pergi ke Jakarta adalah kuli sindang," kata dosen Sejarah IAIN Syekh Nurjati, Tendi saat berbincang dengan detikJabar belum lama ini.
Seiring berjalannya waktu, menurutnya istilah kuli sindang kemudian memiliki konteks lebih luas. Sebab, di era sekarang, yang menggeluti pekerjaan ini bukan hanya masyarakat dari Sindanglaut, melainkan dari beberapa daerah lainnya.
Tendi melanjutkan, sebelum ramai di era kepemimpinan Presiden Soeharto, pekerjaan semacam kuli sindang ini bahkan sudah ada sejak masa Hindia Belanda atau VOC pada sekitar tahun 1700-an.
Pada masa itu, masyarakat yang menggeluti pekerjaan ini lebih dikenal dengan sebutan Modder Javaans yang diambil dari bahasa Belanda. Dan lagi-lagi, tidak sedikit dari para pekerja itu adalah orang-orang yang berasal dari daerah Sindanglaut, Kecamatan Lemahabang, Kabupaten Cirebon.
"Kalau secara harfiah, istilah Modder Javaans itu artinya adalah orang-orang jawa pembersih lumpur. Jadi di era Kompeni itu, Sungai Ciliwung, kemudian kanal-kanal yang ada di sekitar Batavia, kadang perlu dibersihkan. Dan dulu yang banyak dikirim untuk melakukan pekerjaan itu adalah orang-orang dari Cirebon, khususnya yang berasal dari daerah Sindang (Sindanglaut)," kata Tendi.
Hingga saat ini, pekerjaan sebagai Modder Javaans atau yang kini lebih dikenal dengan sebutan kuli sindang masih banyak dilakoni orang-orang yang berasal dari Kabupaten Cirebon maupun dari beberapa daerah lainnya.
Di Kabupaten Cirebon sendiri, orang-orang yang melakoni pekerjaan ini tidak hanya berasal dari daerah Sindanglaut, Kecamatan Lemahabang. Di antara mereka ada juga yang berasal dari Desa Penpen, Kecamatan Mundu, dan dari beberapa wilayah lainnya yang ada di Kabupaten Cirebon.
Di wilayah Jakarta, para pekerja ini bisa ditemukan di sekitar Taman Makam Pahlawan (TMP) Kalibata. Keberadaan mereka ditandai dengan banyaknya berbagai macam alat pertukangan yang berjejer. Seperti cangkul, blencong, linggis dan lain sebagainya.
(mso/orb)