Sistem perpajakan paling awal di dunia muncul di Mesir pada awal mula peradaban itu sendiri, sekitar tahun 3000 SM, ketika Dinasti Pertama menyatukan Mesir Hilir dan Mesir Hulu. Praktik ini bertahan selama ribuan tahun, berlanjut setelah jatuhnya Mesir kuno pada abad pertama SM dan hingga saat ini. Namun, meskipun sistem perpajakan Mesir berevolusi dan terdiversifikasi seiring berjalannya waktu, konsep dasarnya tetap sama, yaitu negara memungut pajak untuk membiayai operasionalnya dan menjaga ketertiban sosial.
Warisan pemerintahan dan beragam sistem perpajakan Mesir kuno mulai dari pajak penghasilan hingga pajak bea cukai. Kata Toby Wilkinson, Egyptologis di Universitas Cambridge di Inggris dan penulis The Rise and Fall of Ancient Egypt, warisan-warisan ini sangat terlihat dalam bentuk pemerintahan modern.
"Dasar fundamental masyarakat manusia belum berubah dalam 5.000 tahun," jelas Wilkinson.
"Anda dapat mengenali berbagai teknik pemerintahan yang ditemukan di Mesir kuno yang belum berubah [hari ini]," imbuhnya, dikutip dari Smithsonian Magazine.
Menentukan Tarif hingga Cara Pemungutan Pajak
Dalam sebagian besar sejarahnya, Mesir kuno memungut pajak atas barang-barang, dan para pejabat memungut iuran dalam bentuk gandum, tekstil, tenaga kerja, ternak, dan komoditas lainnya. Jumlah pajak yang terutang sering kali dikaitkan dengan pertanian, dengan persentase tertentu dari hasil panen suatu ladang dialokasikan untuk lumbung yang dikelola negara atau pusat penyimpanan administratif.
Menariknya, pajak disesuaikan dengan produktivitas lapangan, sejajar dengan kelompok pajak penghasilan modern, dengan berbagai kategori yang ditetapkan berdasarkan jumlah kekayaan yang dihasilkan.
Umumnya, lahan yang panennya lebih berhasil akan dikenakan pajak dengan persentase lebih tinggi, kata Juan Carlos Moreno GarcΓa, peneliti senior di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis.
"Lapangan dikenai pajak dengan cara yang berbeda-beda, dan tarifnya bergantung pada produktivitas masing-masing lahan serta kesuburan dan kualitas tanah," kata Moreno Garcia.
"Tetapi pemerintah menentukan tarif pajak dasar yang bergantung pada ketinggian Sungai Nil," lanjutnya.
Di Elephantine, sebuah pulau di Mesir Hulu, para arkeolog abad ke-19 menemukan nilometer, sebuah tangga luas yang digunakan untuk mengukur tingkat banjir Sungai Nil. Sisa-sisa nilometer lainnya dapat ditemukan di kota kuno Thmuis, di Pulau Rhoda, dan di tempat lain di Mesir.
Jika air naik melebihi garis yang ditandai, ini menandakan ladang terendam banjir dan panen buruk. jika suhunya turun terlalu rendah, itu berarti kekeringan dan tanaman mati.
"Terlalu banyak air sama buruknya dengan terlalu sedikit air," kata Wilkinson.
"Mesir pada dasarnya adalah negara dengan ekonomi pertanian dan bergantung sepenuhnya pada Sungai Nil. Kami memiliki catatan pengukuran ketinggian Sungai Nil sejak masa penyatuan Mesir, jadi kami dapat berasumsi bahwa ini menjadi dasar perpajakan awal," jelasnya.
Pajak hasil panen merupakan sumber pendapatan penting bagi kas negara. Namun, negara Mesir membutuhkan lebih dari sekedar gandum, tetapi juga membutuhkan tenaga kerja. Hal ini diatur dalam sistem corvΓ©e, di mana semua warga Mesir yang berpangkat pejabat dapat diwajibkan oleh negara untuk bekerja pada proyek-proyek publik, melakukan tugas-tugas seperti mengolah ladang, menambang, dan membangun kuil dan makam.
Selain menentukan tarif pajak dan jenis pajak, orang Mesir kuno mengembangkan berbagai metode pengumpulan pajak. Pada masa Kerajaan Lama, yang berlangsung sekitar tahun 2649 hingga 2130 SM, kerajaan mengenakan pajak secara kolektif kepada masyarakat, memerintahkan pemilik perkebunan untuk menyerahkan barang-barang yang disumbangkan oleh para pengikutnya. Sekitar waktu yang sama, orang Mesir memelopori konsep pemerintahan pusat yang dipimpin oleh firaun, dengan provinsi-provinsi yang lebih kecil dikenal sebagai nome di bawah administrasi pemerintah daerah.
Untuk memastikan bahwa para nomarch (gubernur provinsi) melaporkan secara akurat kekayaan distrik mereka, para firaun Kerajaan Lama melakukan tur tahunan atau dua kali setahun ke kerajaan tersebut. Dikenal sebagai Shemsu Hor (Mengikuti Horus), kunjungan tersebut memungkinkan penguasa untuk memungut pajak secara langsung alih-alih mempercayai pemungut pajak pihak ketiga atau bergantung pada kejujuran otoritas setempat. Selain itu, tulis Wilkinson dalam The Rise and Fall of Ancient Egypt, ritual tersebut "memungkinkan raja untuk hadir secara nyata dalam kehidupan rakyatnya [dan] memungkinkan para pejabatnya untuk terus mengawasi segala sesuatu yang terjadi di negara dalam skala besar."
Di bawah Kerajaan Pertengahan (2030 hingga 1650 SM), kerajaan mulai mengenakan pajak pada tingkat individu. Tur tahunan firaun tidak lagi disukai, digantikan oleh juru tulis yang menyimpan catatan cermat tentang berapa banyak utang yang harus dibayar dan siapa yang masih harus membayar. Pergeseran dalam strategi pengumpulan pajak ini hanya dapat dicapai karena peningkatan kemampuan melek huruf dan peningkatan jumlah juru tulis yang tersedia.
Sebagian besar bukti fisik perpajakan di Mesir kuno berasal dari puncak pencatatan peradaban Kerajaan Baru (1550 hingga 1070 SM), ketika armada pemungut pajak dan juru tulis menyimpan seluruh kas Perbendaharaan Kerajaan. Banyak firaun Kerajaan Baru menggunakan pajak yang dipungut oleh para pejabat ini untuk mendirikan monumen-monumen besar dan mengadakan perayaan Yobel yang megah.
Memelopori Korupsi
Sejalan dengan masa sekarang, bangsa Mesir tidak hanya menciptakan dasar pemerintahan, tetapi juga kelemahan-kelemahannya, memelopori konsep penggelapan pajak, penghindaran pajak, dan korupsi. Para juru tulis dan pengembara sering kali bekerja sama untuk tidak melaporkan angka-angka tersebut kepada negara dan mempertahankan surplusnya, atau membebankan biaya yang lebih besar kepada petani daripada bagian yang seharusnya mereka terima.
Pada saat yang sama, pembayar pajak menemukan cara-cara kreatif untuk menghindari pembayaran iuran mereka. Timbangan yang digunakan untuk mengukur butiran, misalnya, dapat dengan mudah dimanipulasi.
"Orang-orang akan menyelundupkan batu ke dalam biji-bijian untuk memenuhi beban pajak di ladang mereka," kata Wilkinson. "Masalahnya menjadi begitu besar, sehingga ada dekrit kerajaan yang dikeluarkan yang memberitahukan masyarakat untuk tidak menipu sistem."
Sekitar pergantian abad ke-13 SM, firaun Horemheb dari Dinasti ke-18 mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa pemerasan dan penghindaran pajak dapat dihukum dengan pencabutan hidung dan pengasingan. Deklarasi ini menegaskan kembali kewajiban masyarakat untuk membayar firaun dan kerajaannya, karena segala sesuatu di negara bagian tersebut dipahami sebagai milik firaun.
Terlepas dari kenyataan bahwa masyarakat mereka bertumpu pada kepercayaan yang tak tergoyahkan pada firaun, yang dipandang sebagai mediator antara umat manusia dan Tuhan, masyarakat Mesir kuno tidak terlalu antusias dengan pajak. Sama seperti saat ini, warga secara terbuka memprotes praktik tersebut.
Ketidakpuasan masyarakat Mesir terhadap sistem perpajakan diperparah dengan pendudukan asing dan diperkenalkannya mata uang keras pada pertengahan milenium pertama SM. Ketika bangsa Persia dan kemudian bangsa Makedonia menduduki Mesir, mereka memperkenalkan mata uang logam dan memungut pajak terhadap penduduk asli.
"Pengenalan koin sebagai mata uang sangatlah praktis," kata Moreno Garcia.
"Hal ini memungkinkan negara untuk memungut satu pendapatan pajak dibandingkan dengan sumber daya yang beragam. Negara dapat menukarkan koin sesuai kebutuhannya," katanya lagi.
Namun, masyarakat Mesir mengeluhkan pembayaran pajak kepada lembaga-lembaga asing. Mereka juga mengeluhkan pejabat korup yang tidak melakukan apa-apa.
Pajak untuk Menangkan Dukungan Politik
Ketika Ptolemy V naik takhta sekitar tahun 204 SM, Mesir sudah memberontak melawan penjajah Makedonia. Ingin menenangkan penduduk asli, Raja Ptolemeus berusaha mengubah tarif pajak untuk kelompok berpengaruh tertentu, seperti pendeta tinggi di kuil-kuil besar.
Ptolemy mendeklarasikan kuil-kuil tersebut bebas pajak untuk menjilat mereka. Keberhasilannya dalam bidang ini tercermin pada Batu Rosetta, yang memuat dekrit yang dikeluarkan oleh dewan pendeta Mesir pada tahun 196 SM, pada hari peringatan penobatan Ptolemy.
"Sering kali pengecualian pajak digunakan di Mesir kuno sebagai manuver politik," kata Moreno Garcia.
"Sepanjang sejarah, para firaun secara konsisten mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa individu atau kuil tertentu tidak perlu membayar pajak," jelasnya.
Di Mesir kuno, kuil yang didedikasikan untuk pemujaan agama atau dewa tertentu berfungsi sebagai bisnis yang menguntungkan. Kuil mengumpulkan kekayaan dan sumber daya dalam jumlah besar yang kemudian dikenai pajak oleh negara, setidaknya sampai secara politis bijaksana untuk menyatakan bisnis besar (keagamaan) bebas pajak.
Ada banyak persamaan lain antara perpajakan di Mesir kuno dan masyarakat modern. Orang kaya sering menerima keringanan pajak.
Pajak adalah alat untuk memenangkan dukungan politik. Korupsi merajalela, dan masyarakat sering mengeluh tentang pajak. Itu juga merupakan warisan Mesir kuno.
"Inilah yang menarik dari mempelajari peradaban kuno: Anda mengenali pola, proses, dan teknik pemerintahan," kata Wilkinson.
"Kita dapat mengenali bagaimana teknik dasar pemerintahan yang dikembangkan di negara-bangsa pertama di dunia masih digunakan di semua negara-bangsa saat ini. Kita mungkin berpikir kita hidup dalam masyarakat yang sangat modern, tetapi dalam cara pemerintah menjalankan kendali dan wewenang, kita masih hidup di Zaman Perunggu," ucapnya.
(nah/nwy)