.webp)
Fosil sauropoda dicraeosaurid pertama di India ini ditemukan tim arkeolog dari Institut Teknologi India dan Survei Geologi India, demikian seperti dilansir Phys pada 21 Agustus 2023 lalu.
Fosil tersebut berupa sebagian tulang punggung sauropoda, digali di sebuah situs di Gurun Thar dekat Kota Jaisalmer, di negara bagian Rajasthan, India. Wilayah ini menurut penelitian sebelumnya merupakan garis pantai di sepanjang Samudera Tethys pada Era Mesozoikum.
Fosil yang baru ditemukan ini berumur sekitar 167 juta tahun yang lalu dan diidentifikasi sebagai anggota dicraeosaurid. Dicraeosaurid adalah sekelompok dinosaurus berleher panjang yang memakan tumbuh-tumbuhan. Fosil ini adalah anggota kelompok pertama yang pernah ditemukan di India-dan yang tertua di dunia.
Dinamakan Tharosaurus indicus
Temuan fosil ini diberi nama dan diidentifikasi sebagai Tharosaurus indicus. Semua dicraeosaurid, termasuk Tharosaurus, berada dalam kelompok yang lebih besar yang disebut diplodocoid. Diplodocoid memiliki tubuh dan leher panjang serta paku di belakang leher.
Nama ilmiah Tharosaurus mencerminkan tempat fosil ditemukan, yakni Gurun Thar di barat India, serta akar kata Yunani "sauros" yang berarti "kadal." Sedangkan nama indicus ini merujuk pada negara asalnya, yaitu India, menguatkan bukti keberadaannya di wilayah tersebut. Dengan demikian, Tharosaurus menjadi bagian penting dalam sejarah dinosaurus di India.
Karakteristik Tharosaurus
Peneliti menyoroti bahwa Tharosaurus memiliki ciri-ciri khas yang membedakannya dari spesies dinosaurus lainnya. Tharosaurus memiliki semacam cekungan panjang di sisi tulang leher dan tulang belakang saraf yang diyakini menunjukkan bahwa ia memiliki duri di bagian punggung yang unik. Ia juga memiliki semacam tulang belakang di bagian permukaan depan berkaitan dengan jantung, yang berada di dekat tulang ekornya.
Analisis terperinci terhadap tulang belakang bagian tengah dan ekor Tharosaurus memiliki beberapa karakteristik yang membedakannya dari spesies lain. Fossa (depresi) dan punggungan pada tulang belakang bagian ini memberikan petunjuk tentang hubungan evolusi spesies ini dengan dinosaurus lain dalam kelompoknya.
Evolusi dan Penyebaran Kelompok Sauropoda
Kelompok dinosaurus raksasa dengan leher panjang, diyakini berasal dari akhir zaman Trias hingga awal zaman Jura, sekitar 38 hingga 47 juta tahun yang lalu. Namun, asal-usul dan perkembangan utama kelompok ini masih diperdebatkan. Kelompok non-neosauropoda ditemukan di Gondwana bagian timur (India dan Zimbabwe) serta sebagian Laurasia (Thailand, Jerman, dan China) pada periode Trias Akhir hingga Awal Jura.
Sehingga, ini mengindikasikan adanya hambatan fisiologis dalam penyebaran mereka ke Amerika dan Australia. Walaupun pengambilan sampel yang terbatas masih perlu untuk dipertimbangkan lagi.
Namun, pada ada akhir Jura Tengah hingga awal Kapur, kelompok neosauropoda muncul dan menyebar di wilayah seperti Asia dan Amerika Utara-Selatan. Adanya rekonstruksi paleogeografis menunjukkan bahwa Gondwana dan Laurasia masih bersatu dalam bentuk Pangea superbenua selama sebagian besar peroiode Mesozoikum awal.
Penyebaran Neosauropoda di Asia
Penemuan fosil neosauropoda di berbagai wilayah Asia, seperti China, memberikan gambaran tentang penyebaran kelompok ini. Fosil-fosil seperti Dashanpusaurus, Lingwulong, dan Bellusaurus mendukung hipotesis bahwa neosauropoda menyebar di sekitar Pangea pada zaman Jura Tengah.
Meskipun terdapat perdebatan mengenai usia fosil ini, bukti ini mengindikasikan bahwa kelompok sauropoda telah menaklukkan lautan dan benua selama perjalanannya.
Penelitian filogenetik dan paleogeografis terkini memberikan pandangan yang lebih jelas tentang evolusi kelompok sauropoda. Penemuan fosil Tharosaurus di India memperkaya pemahaman tambahan tentang radiasi neosauropoda.
Walaupun masih ada banyak pertanyaan yang perlu dijawab, penelitian ini memberikan pandangan yang lebih mendalam tentang perjalanan dinosaurus raksasa di masa lampau. Penemuan spesies dinosaurus Tharosaurus di India adalah langkah penting menuju pemahaman yang lebih baik tentang evolusi kelompok sauropoda.
(nwk/nwk)
