.webp)
Para astronom untuk pertama kalinya dapat mendeteksi tabrakan Matahari mati yang dikenal sebagai bintang neutron, berkat teleskop baru yang bisa diandalkan. Teleskop itu adalah Gravitational Wave Optical Transient Observer (GOTO).
GOTO terletak di atas awan di pulau vulkanik Spanyol La Palma sekarang akan secara sistematis memburu fenomena tabrakan itu. Tabrakan bintang neutron adalah kunci pemahaman kita tentang alam semesta.
Mereka dianggap telah menciptakan logam berat yang membentuk bintang dan planet seperti Bumi miliaran tahun yang lalu. Cahaya dari tabrakan hanya terlihat selama beberapa malam sehingga teleskop harus berlomba untuk menemukannya.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Astronom mengamati salah satu tabrakan ini pada tahun 2017, tetapi sebagian besar menemukannya karena keberuntungan.
"Ketika deteksi yang benar-benar bagus datang, semuanya harus dilakukan secara maksimal," kata Prof Danny Steeghs, dari University of Warwick, dikutip dari BBC.
"Kecepatan adalah esensi. Kami mencari sesuatu yang berumur pendek, tidak banyak waktu sebelum mereka menghilang," sambungnya.
Bintang neutron sangat berat sehingga satu sendok teh kecil materinya memiliki berat empat miliar ton. Teleskop memungkinkan astronom untuk secara efektif membuka salah satunya bagian kecil untuk melihat apa yang ada di dalamnya.
Agar dapat melihat langit dengan jelas, teleskop terletak di puncak gunung, rumah bagi puluhan instrumen dari segala bentuk dan ukuran, masing-masing mempelajari fenomena yang berbeda.
Ketika kubah kembarnya terbuka, mereka mengungkapkan dua baterai hitam legam dari delapan teleskop silinder yang disatukan, struktur ini lebih mirip peluncur roket. Setiap baterai menutupi setiap petak langit di atasnya dengan berputar cepat secara vertikal dan horizontal.
Bintang neutron adalah Matahari mati yang telah runtuh karena beratnya yang sangat besar, menghancurkan atom-atom yang pernah membuatnya bersinar. Mereka memiliki gravitasi yang kuat sehingga mereka tertarik satu sama lain. Akhirnya, mereka jatuh bersama dan menyatu.
Ketika itu terjadi, mereka menciptakan kilatan cahaya dan gelombang kejut dan riak yang kuat di seluruh semesta. Peristiwa itu membuat segala sesuatu di semesta goyah, termasuk, tanpa terasa, atom-atom di dalam diri kita masing-masing.
Gelombang kejut, yang disebut gelombang gravitasi, mendistorsi ruang. Ketika terdeteksi di Bumi, teleskop baru itu langsung beraksi untuk menemukan lokasi yang tepat dari kilatan tersebut.
Operator menemukannya dalam beberapa jam, atau bahkan beberapa menit dari deteksi gelombang gravitasi. Mereka mengambil foto langit, kemudian secara digital menghapus bintang, planet, dan galaksi yang ada di sana pada malam sebelumnya. Setiap titik cahaya yang tidak ada sebelumnya mungkin merupakan bintang neutron yang bertabrakan.
Ini biasanya memakan waktu berhari-hari dan berminggu-minggu, tetapi sekarang harus dilakukan secara real time. Ini adalah tugas besar, dilakukan dengan menggunakan perangkat lunak komputer.
"Anda akan berpikir bahwa ledakan ini sangat energik, sangat bercahaya, seharusnya mudah. Tapi kami harus mencari melalui seratus juta bintang untuk satu objek yang kami minati. Kita harus melakukan ini dengan sangat cepat karena objek itu akan hilang dalam dua hari," kata profesor astrofisika Dr Joe Lyman.
Tim bekerja dengan astronom lain untuk mempelajari tabrakan secara lebih rinci. Begitu mereka menentukan tabrakan, mereka beralih ke teleskop yang lebih besar dan lebih kuat di seluruh dunia. Ini menyelidiki tabrakan secara lebih rinci, dan pada panjang gelombang yang berbeda.
"Proses ini memberi tahu kita tentang fisika secara ekstrem," jelas Dr Lyman.
Puncak gunung membawa para astronom sedikit lebih dekat ke bintang-bintang. "Dengan teleskop, mereka memiliki cara baru untuk mengintip ke dalam kosmos," kata ilmuwan instrumentasi GOTO, Dr Kendall Ackley.
Astronomi tradisional adalah tentang keberuntungan. "Sekarang kami tidak lagi mengharapkan penemuan baru. Sebaliknya, kami diberitahu di mana menemukannya, dan mengungkap, sepotong demi sepotong apa yang ada di alam semesta," tutupnya.
(kws/kws)
