.webp)
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku sangat antusias menyambut Piala AFF 2026. Ia menilai turnamen regional seperti ini selalu menghadirkan atmosfer kompetisi yang penuh semangat.
Indonesia tergabung di Grup B bersama juara bertahan Vietnam, serta Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off antara Timor-Leste melawan Brunei. Ajang yang digelar setiap dua tahun sekali ini dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus mendatang.
Pengalaman tampil di turnamen kawasan sebenarnya bukan hal baru bagi Herdman. Saat masih menangani tim nasional Kanada, ia pernah merasakan atmosfer kompetisi regional melalui Piala CONCACAF.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Saya sangat menantikan Piala Hyundai (AFF), karena sudah pernah merasakan Piala CONCACAF yang memberikan sensasi berbeda," kata John Herdman, dikutip detikSport dari ASEAN United.
Ia menilai ajang tersebut memberi peluang besar bagi pemain untuk menunjukkan kualitasnya, terutama karena biasanya perhatian publik sepakbola lebih banyak tertuju pada pemain yang berkarier di liga-liga Eropa seperti Serie A dan Bundesliga. Menurutnya, turnamen ini juga menjadi momen yang memperkuat hubungan antara suporter dan kompetisi.
"Para pemain akan sangat lapar, karena mereka adalah yang biasa memberikan tempat kepada pemain Eropa; dari Serie A, Bundesliga. Sehingga ini menjadi kesempatan buat mereka, dan benar-benar ada koneksi antara fans dan turnamen," ujarnya menambahkan.
Pelatih asal Inggris tersebut juga mengaku telah mendengar besarnya antusiasme masyarakat Asia Tenggara terhadap sepakbola, terutama pada ajang Piala AFF yang selalu dinanti publik kawasan.
"Saya sangat menantikan. Saya ingin sekali merasakan langsung, sebagai orang dari Newcastle. Saya memahami rivalitas derbi Sunderland - Newcastle, dan di sini juga ada derbi," ucap John Herdman.
Bagi Herdman, Piala AFF nanti akan menjadi ujian besar pertamanya bersama skuad Garuda. PSSI sendiri telah lama menargetkan gelar juara perdana di turnamen tersebut, yang belum pernah berhasil diraih sejak 1996.
(nkm/nkm)
