.webp)
Kasus kanker usus besar atau kanker kolorektal pada kelompok usia muda, khususnya mereka yang berusia di bawah 50 tahun, menunjukkan peningkatan yang cukup tajam. Fenomena ini menjadi perhatian dunia medis karena penyakit tersebut kini semakin banyak menyerang kelompok usia produktif.
Di Amerika Serikat, kanker kolorektal bahkan telah menjadi penyebab utama kematian akibat kanker pada penduduk berusia di bawah 50 tahun. Kecenderungan serupa juga mulai terlihat pada kelompok usia yang lebih muda, termasuk anak-anak dan remaja.
Selama ini, para ahli medis dibuat penasaran dengan karakteristik kanker usus besar yang menyerang pasien muda. Sebab, penyakit tersebut cenderung lebih agresif, berkembang dengan cepat, dan kerap sulit ditangani menggunakan obat-obatan. Padahal, sebagian besar pasien muda memiliki kondisi fisik yang relatif sehat tanpa penyakit penyerta.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Namun, penyebab di balik fenomena tersebut kini mulai menemukan titik terang melalui penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Medicine.
"Data klinis menunjukkan penyakit pada pasien yang lebih muda secara keseluruhan memang lebih agresif. Pasien yang tadinya sangat sehat, ternyata tidak merespons pengobatan dengan baik," tutur peneliti studi dari Harvard Medical School, Prof Ana Anderson, dikutip detikHealth dari Live Science.
Dalam penelitian tersebut, tim ilmuwan memeriksa 189 sampel jaringan tumor dari pasien berusia 29 tahun hingga lebih dari 90 tahun untuk mengetahui perbedaan karakteristik kanker berdasarkan usia penderitanya.
Hasil analisis menunjukkan bahwa tumor pada pasien berusia di bawah 50 tahun memiliki kandungan sel jaringan ikat (connective tissue) yang jauh lebih besar dibandingkan jumlah sel kanker. Temuan ini berbeda dengan karakteristik tumor yang ditemukan pada pasien lanjut usia.
Sekilas, jumlah sel kanker yang lebih sedikit mungkin dianggap sebagai pertanda positif. Namun, menurut Prof Anderson, dominasi jaringan ikat justru memberikan keuntungan bagi perkembangan kanker karena berperan sebagai semacam benteng pelindung.
Jaringan tersebut menghasilkan senyawa kimia yang dapat menghambat kerja sistem kekebalan tubuh. Dampaknya, sel-sel imun kesulitan mengenali sekaligus menghancurkan sel kanker yang berlindung di dalam jaringan tumor.
Selain melemahkan respons kekebalan tubuh, jaringan ikat juga membentuk penghalang secara fisik sehingga obat kemoterapi sulit menembus dan menjangkau sel kanker. Mekanisme inilah yang diduga menjadi salah satu alasan pengobatan kanker pada pasien usia muda kerap tidak memberikan hasil optimal.
Penelitian tersebut juga mengungkap karakteristik lain. Sel kanker pada pasien muda diketahui memiliki aktivitas komunikasi antarsel yang lebih tinggi. Kondisi ini memungkinkan sel kanker bergerak lebih aktif dan menyebar ke organ tubuh lainnya atau mengalami metastasis.
Di samping itu, para peneliti menemukan akumulasi molekul long noncoding RNA dalam jumlah sangat tinggi pada sampel tumor pasien muda. Meskipun peran spesifik molekul tersebut masih membutuhkan penelitian lebih lanjut di laboratorium, temuan ini membuka peluang baru untuk pengembangan metode pengobatan kanker.
"Saya percaya studi kami ini bisa jadi titik balik. Sebab selama ini kita punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban," ucap Prof Anderson.
Para ilmuwan berharap hasil penelitian tersebut dapat menjadi landasan untuk mengembangkan obat maupun pendekatan terapi baru. Targetnya, pengobatan di masa mendatang mampu menembus mekanisme perlindungan jaringan ikat sehingga kanker usus besar pada pasien usia muda dapat ditangani secara lebih efektif.
