.webp)
Penyerang Liverpool, Hugo Ekitike, tengah berada dalam performa menanjak setelah mencetak lima gol dari tiga pertandingan terakhir di Premier League. Pelatih The Reds, Arne Slot, menyebut bahwa sang striker membutuhkan sedikit dorongan agar bisa terus tampil optimal.
Ekitike sebenarnya mengawali musim dengan cukup baik, mencetak lima gol dari delapan penampilan di semua kompetisi. Namun, produktivitasnya sempat menurun karena hanya mampu menambah satu gol sepanjang Oktober hingga November, periode ketika Liverpool menelan sembilan kekalahan dari 12 laga.
Kini, Ekitike kembali menemukan performa terbaiknya, tepat di saat Liverpool sangat membutuhkannya. Kondisi ini tak lepas dari absennya Alexander Isak akibat cedera serta kepergian Mohamed Salah yang membela negaranya di Piala Afrika 2025.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Meski begitu, Slot mengakui bahwa membawa Ekitike ke level permainan seperti sekarang bukan perkara mudah. Juru taktik asal Belanda tersebut menekankan pentingnya komunikasi untuk menjaga motivasi penyerang berusia 22 tahun itu.
"Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini," ujar Slot dikutip detiksport dari ESPN, Sabtu (27/12/2025).
"Kadang-kadang kami, saya, perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan."
Slot juga menjelaskan bahwa aspek bertahan, khususnya saat menghadapi bola mati, turut berpengaruh terhadap peluang mencetak gol.
"Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0."
Menurut Slot, hal tersebut berkaitan erat dengan energi yang dimiliki lawan dalam pertandingan.
"Mungkin terdengar aneh, tetapi itu berkaitan dengan tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tak kebobolan dari bola mati."
Slot pun menegaskan bahwa Ekitike siap menjalani program tim saat ini, meski ia bukan satu-satunya opsi di lini depan.
"Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu," tegas Slot.
(nkm/nkm)
