Tulisan ini bersumber dari pengalaman perjalanan Eliza Ruhamah Scidmore yang dibukukan dalam Java: The Garden of the East. Scidmore datang sebagai pelancong, bukan peneliti budaya atau pengamat masyarakat. Ia mencatat apa yang dilihat, didengar, dan dirasakannya selama perjalanan. Karena itu, pandangannya bersifat personal serta membawa cara pandang seorang pengunjung Barat pada masa kolonial.
Kereta meninggalkan Tjandjoer dan kembali mendaki. Jalurnya melintasi perbukitan, sungai, dan ngarai sebelum dataran hijau perlahan terbuka di hadapan penumpang. Di tengah dataran itu terdapat Bandong, pusat pemerintahan Keresidenan Priangan pada penghujung abad ke-19.
Eliza Ruhamah Scidmore tiba di kawasan tersebut setelah memulai perjalanan dari Buitenzorg, melewati Soekaboemi, lalu berhenti di Tjandjoer. Scidmore tidak menggambarkan Bandong secara terperinci seperti ketika menulis Buitenzorg. Catatannya lebih banyak merekam bentang alam di sekitar kota, kedudukan Bandong dalam pemerintahan kolonial, serta kehidupan kalangan elite yang ditemuinya.
Pemandangan pertama yang dicatatnya adalah dataran subur dengan Tangkoeban Praoe berdiri di batasnya. "A great, fertile green plain surrounds the native capital of Bandong, and on its confines rises the Tangkoeban-Praoe." (Dataran hijau yang luas dan subur mengelilingi ibu kota pribumi Bandong. Di batasnya berdiri Tangkoeban Praoe).
Scidmore menyebut Tangkoeban Praoe sebagai Ararat (Gunung di bagian timur Turki) bagi masyarakat setempat. Bentuk puncaknya dipandang menyerupai perahu terbalik. Dalam cerita yang didengarnya, para leluhur selamat dari banjir dengan menggunakan perahu tersebut. Setelah air surut, perahu itu dibalik agar mengering. Mereka kemudian turun dan mengisi dunia Melayu.
Ia tidak menjelaskan siapa yang menyampaikan cerita itu. Scidmore juga tidak menguraikan kisah Sangkuriang sebagaimana dikenal masyarakat Sunda sekarang. Ia hanya mencatat cerita yang didengarnya selama singgah sebagai seorang pelancong.
Dari Bandong, perjalanan menuju Tangkoeban Praoe melewati kawasan perkebunan kopi lama. Hasil kopi dari daerah tersebut pernah memiliki kedudukan penting sebelum tanamannya terserang penyakit.
Di jalur itu terdapat vila dan kebun percobaan milik Franz Wilhelm Junghuhn. Naturalis tersebut disebut Scidmore berhasil mengembangkan kina serta memperkenalkan sejumlah tanaman bernilai ekonomi di Jawa.
"One may ascend the butte-like peak, passing up first through a belt of old coffee-plantations, whose product ranked first in the good old days before the blight," tulis Scidmore dalam catatan perjalannya tersebut. (Seseorang dapat mendaki puncak yang menyerupai bukit berpuncak datar itu dengan terlebih dahulu melewati kawasan perkebunan kopi lama, yang hasilnya pernah menempati kedudukan utama sebelum datangnya penyakit tanaman).
Perjalanan diteruskan menuju Lembang yang disebut berjarak sepuluh mil dari Bandong. Di sana, pengunjung meninggalkan kuda atau keretanya. Bagian terakhir menuju kawah ditempuh menggunakan djoelie, sejenis kursi tandu yang dipikul tenaga manusia.
Tandu melewati hutan menuju tepi kawah terbuka. Di dasarnya terlihat kolam belerang yang menggelegak di atas permukaan berwarna abu. Dari ketinggian, pengunjung dapat memandang dataran di sekitar Bandong.
"At Lembang, ten miles from Bandong, the mountain-climber gives up his pony or carriage, and is carried in a djoelie, or sedan-chair, through a magnificent jungle to the edge of the open crater," beber Scidmore. (Di Lembang, sepuluh mil dari Bandong, pendaki meninggalkan kuda atau keretanya, lalu dibawa menggunakan *djoelie* atau kursi tandu melewati hutan menuju tepi kawah terbuka).
Scidmore lebih banyak menggambarkan pemandangan yang dinikmatinya dibandingkan orang-orang yang mengusung tandu. Para pekerja pribumi hadir sepintas sebagai bagian dari perjalanan. Nama, kehidupan, dan kondisi kerja mereka tidak diceritakan.
(dir/dir)