Banyak pesepakbola yang mengunyah permen karet ketika berlaga. Ternyata, berdasarkan penelitian ada manfaatnya. Dilansir detikEdu, penelitian yang ditulis oleh Andrew P Allen dan Andrew P Smith dalam riset berjudul "Chewing Gum: Cognitive Performance, Mood, Well-Being, and Associated Physiology" mengungkap kaitan antara mengunyah permen karet dan fungsi otak.
Saat mengunyah sesuatu, reseptor dalam mulut yang bertugas menerima rasa dan tekanan dari pergerakan rahang, akan mengirimkan sinyal ke otak. Aktivitas otak ini kemudian membuat pikiran kita lebih waspada, sehingga konsentrasi pun meningkat.
Peningkatan aktivitas dalam otak pun berarti ada lebih banyak energi untuk memproses metabolisme mental. Oleh sebab itu, aliran darah ke otak akan meningkat saat seseorang mengunyah sesuatu.
Semakin banyak darah yang dibutuhkan oleh otak, maka jantung akan berdetak lebih cepat dan menyuplai apa yang dibutuhkan.
Pada intinya, aktivitas mengunyah akan mengaktifkan reseptor di gusi kita untuk mengirimkan informasi ke otak. Peningkatan detak jantung juga menyebabkan otot-otot menerima lebih banyak darah.
Sebagaimana dijelaskan dalam Science ABC, pada titik tertentu, mengunyah permen karet yang lebih keras bahkan akan meningkatkan fokus lebih baik daripada permen karet yang lebih lembek. Selain itu, permen karet yang memiliki rasa juga lebih baik untuk fungsi kognitif, sebab mereka mengaktifkan reseptor di mulut lebih banyak.
Aktivitas otak yang didorong oleh kegiatan mengunyah permen karet terjadi di bagian prefrontal korteks. Setelah wilayah ini terstimulasi, maka neuron serotonergik pun akan aktif. Neuron semacam ini akan melepaskan serotonin, yakni neurotransmitter yang membuat pikiran tenang.
Hal tersebut membuat banyak atlet profesional seperti pemain bola dan pemain basket mengunyah permen karet karena membuat mereka mampu berpikir, bergerak, dan melakukan refleks lebih cepat. Selain itu mengunyah permen karet juga dapat menurunkan stres dan kecemasan.
Artikel ini telah tayang di detikEdu dengan judul Mengapa Pemain Bola di Piala Dunia 2022 Kerap Kunyah Permen Karet?
