Kisah Mahasiswa 1950-an yang Diwisuda 71 Tahun Kemudian, Usianya Kini 90

Seorang mahasiswa berusia 90 tahun akan lulus dari Northern Illinois University (NIU). Dia adalah Joyce DeFauw, yang dulunya bernama Joyce Viola Kane.

DeFauw baru lulus setelah 71 tahun lalu mendaftar sebagai mahasiswa. Perempuan tersebut menjadi mahasiswa baru pada 1951 dan dulu berencana menjadi lulusan jurusan Ekonomi Rumah Tangga.

Namun, kenapa rencana ini sampai mundur 71 tahun kemudian?

Berhenti Kuliah Setelah Menikah

DeFauw awalnya sudah sempat menjalani perkuliahan selama tiga setengah tahun. Namun, dia memutuskan meninggalkan universitas setelah bertemu sosok yang spesial di gereja bernama Don Freeman Sr.

Bercerita kepada CNN Thursday, DeFauw menikah dengan Freeman pada 1955 dan dikaruniai tiga anak. Namun, Freeman kemudian meninggal.

DeFauw pun menikah lagi dengan mendiang suami terakhirnya, Roy DeFauw. Mereka memiliki enam anak dan keluarganya pun bertambah dengan 17 cucu dan 24 cicit.

Menyesal Tidak Menyelesaikan Kuliah

Pada 2019 lalu, DeFauw menunjukkan ketertarikannya kembali terhadap pendidikan tinggi yang dulu dia tinggalkan.

"Saya kecewa karena tidak menyelesaikan kuliah dan anak-anak mendorong untuk kembali (kuliah)," kata dia, dikutip dari CNN.

DeFauw dulu sempat menjadi guru sekolah Minggu. Menurut salah satu cucunya, Jenna Dooley, neneknya itu selalu menyukai mengajar dan belajar.

Saat pihak NIU mendengar tentang keinginan DeFauw untuk kembali, tentunya mereka terkejut. Mahasiswa dari tahun 1950-an itu pun kembali kuliah, tetapi tidak hadir secara offline di kelas.

DeFauw kuliah dari rumah bersama dengan komputer pertamanya. Tentunya, anak-anaknya mengajarinya cara mengoperasikan komputer.

Anak tertua DeFauw bahkan membantu ibunya itu untuk menyiapkan komputer, memasang kamera, dan mengajarinya cara mengoperasikan email kampus.

Ambil Satu Kelas per Semester

Saat pandemi COVID-19 berlangsung, menurut Dooley neneknya itu terkadang merasa frustasi karena tidak dapat menerima kunjungan. Meski demikian, si cucu terus mengingatkan DeFauw bahwa ini semua adalah bagian dari proses.

"Terkadang saya ingin berhenti, tetapi saya tidak melakukannya," ujar DeFauw. Dia mendapat banyak dukungan dari keluarga, teman, maupun universitasnya sendiri.

Perempuan berusia 90 tahun ini mengambil satu kelas per semester, tak terkecuali selama musim panas. Sehingga, tiga tahun setelah kembali ke universitas, DeFauw akan memperoleh gelar sarjana General Studies.

Bersyukur dengan pencapaian ini, dia mengatakan, "Sungguh menyenangkan bisa menyelesaikan sesuatu yang sudah kita mulai."

Dia pun berpesan untuk orang-orang yang berada di posisi yang mirip dengannya supaya tidak menyerah. "Saya paham, ini bisa saja sulit. Kendati begitu, hidup ini naik-turun," pungkas mahasiswa berusia 90 tahun ini.