.webp)
Nigersaurus taqueti adalah spesies dinosaurus sauropoda diplodocidae kecil yang termasuk famili Rebbachisauridae. Dinosaurus ini hidup di Zaman Aptian dan Albian pada periode Cretaceous, yaitu antara 115 dan 105 juta tahun yang lalu.
Fosil Nigersaurus taqueti ditemukan pertama kali pada 1997 di Elrhaz Formation di Niger, Afrika oleh tim dari University of Chicago, Amerika Serikat. Penemuan awalnya berupa sisa-sisa tukik dan beberapa spesimen dewasa. Lalu, spesies ini baru dideskripsikan pertama kalinya pada 1999.
Naasnya, kemunculan spesies ini pada masa dulu menjadi tanda bahwa lingkungan telah berubah, sehingga makanan yang diandalkan pun semakin menghilang. Pada akhirnya menyebabkan kepunahan nigersaurus.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Dengan bentuk tengkorak yang unik dan gigi yang tak biasa, bagaimana kehidupan nigersaurus di zaman itu?
Ciri-ciri Unik Nigersaurus taqueti
Nigersaurus memiliki tinggi badan 2,4 meter dan panjang 9,1 meter. Hewan ini memiliki leher panjang yang aneh dan memiliki moncong yang lebar dan lurus seperti sapi.
Ia memiliki adaptasi yang unik untuk memakan tumbuhan di permukaan tanah, menantang teori terkini tentang fungsi dan strategi makan di antara diplodocidae, kelompok sauropoda yang lebih besar dan mencakup nigersaurus juga.
Adaptasi ini berkat cirinya yang paling mencolok yang terletak pada mulutnya yang berbentuk seperti sekop. Maka dari itu, nigersaurus mendapat julukan "The Mesozoic Lawnmower" atau Mesin Pemotong Rumput Mesozoikum.
Kerangka Tengkorak yang Membantu Nigersaurus Beradaptasi
Keunikan lain nigersaurus diketahui dari analisis salah satu bagian tengkoraknya, endocast kranial, yang menggambarkan otak sauropoda secara lengkap.
Analisis pada kerangka dan gigi nigersaurus menunjukkan bahwa Nigersaurus adalah herbivora pemakan tumbuhan di permukaan tanah, dengan kemampuan untuk mengumpulkan dan memotong vegetasi yang relatif lunak.
Nigersaurus dapat beradaptasi dengan baik sebagai pemakan rendah. Tengkoraknya yang pendek membantunya mendekati tanah dan memotong tanaman dengan rangkaian giginya yang seperti penggaruk, lalu menelannya.
Lehernya yang panjang juga dapat menjangkau tanaman di area yang luas tanpa perlu melangkah.
Nigersaurus Harus Mengganti 500 Giginya Setiap Bulan
Nigersaurus populer karena memiliki lebih dari 500 gigi yang dapat diganti dengan yang baru. Gigi nigersaurus begitu kecil dan tipis dan terletak seragam di dalam mulut, kecuali gigi di rahang bawah yang sedikit lebih kecil.
Dikutip dari Darwins Door, nigersaurus memiliki delapan gigi pengganti di belakang masing-masing gigi, diperkirakan jangka waktu penggantiannya setiap 14 hari sekali.
Penggantian gigi dinosaurus ini menunjukkan adanya strategi makan dan/atau pilihan makanan yang berbeda. Penggantian secara rutin ini juga dilakukan untuk mengoptimalkan gigi sebagai alat pemotong yang efisien.
Alasan gigi nigersaurus diganti adalah karena gigi-gigi tersebut mengalami keausan yang sangat cepat karena makanannya yang berupa tumbuhan keras dan rendah di permukaan tanah. Maka dari itu, gigi harus diganti dengan cepat dan konstan.
Untuk mempelajari keausan gigi dan tingkat penggantian gigi ini, para peneliti menggunakan teknik pengecoran fotografi dan irisan tipis mahkota gigi.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa ada adaptasi yang sangat khusus sebagai dinosaurus herbivora, termasuk tengkorak yang sangat ringan dan barisan gigi di ujung rahang, demikian keterangan yang dikutip dari situs Digimorph.
Sementara itu, dinosaurus ini juga memiliki moncong lebar yang mengarah langsung ke tanah dan tulang vertebrae presakral yang berongga dengan lebih banyak kantung udara dibanding tulangnya.
Nigersaurus memiliki siklus penggantian gigi yang terjadi setiap bulan. Pergantian yang cepat ini, membuat nigersaurus disebut sebagai dinosaurus dengan penggantian gigi tercepat yang pernah diketahui.
(faz/faz)
