Penyelundupan lima ekor semut gajah berhasil digagalkan di Bandara Internasional Supadio, Pontianak, Kalimantan Barat, pada Selasa (16/6) lalu. Kasus ini membuat serangga unik tersebut kembali menjadi perhatian. Semut berukuran besar itu diketahui hendak dikirim ke luar Kalbar tanpa dilengkapi dokumen resmi yang dipersyaratkan.
Semut gajah sendiri bukan termasuk satwa yang dilindungi, tetapi pengiriman semut gajah tetap harus melalui prosedur karantina dan perizinan yang berlaku. Kasus ini sekaligus mengingatkan kita bahwa kekayaan hayati Indonesia tidak hanya sebatas berupa fauna berukuran besar saja, tetapi juga serangga yang ternyata memiliki nilai ekologis penting bagi lingkungan.
Lantas, seperti apa sebenarnya semut gajah yang berasal dari hutan Kalimantan ini?
Salah Satu Semut Terbesar di Dunia
Semut gajah memiliki nama ilmiah Dinomyrmex gigas. Spesies ini pertama kali dideskripsikan oleh ahli entomologi asal Prancis, Pierre André Latreille, pada tahun 1802. Di Kalimantan sendiri banyak ditemukan subspesies Dinomyrmex gigas borneensis yang kemudian dideskripsikan oleh entomolog Italia, Carlo Emery, pada tahun 1887.
Sebelumnya, semut ini dikenal dengan nama Camponotus gigas. Namun, seiring dengan berkembangnya ilmu taksonomi, spesies tersebut kemudian direklasifikasi ke dalam genus Dinomyrmex.
Nama ilmiah Dinomyrmex gigas juga memiliki makna menarik. Kata dino berarti mengerikan atau menakutkan, sedangkan myrmex dalam bahasa Yunani berarti semut. Dengan demikian, Dinomyrmex dapat diartikan sebagai semut raksasa yang menakutkan.
(des/des)