Pendaki Temukan Jejak Ekosistem Purba Ratusan Juta Tahun yang Lalu

Kabar mengejutkan datang dari Pegunungan Alpen Italia. Secara tak sengaja, seorang pendaki gunung wanita melakukan penemuan arkeologi yang luar biasa. Ditemukan sebuah fragmen ekosistem yang berusia 280 juta tahun.

Jadi pada 2023, Claudia Steffensen mendaki di Taman Pegunungan Valtellina Orobie di Lombardy, Italia. Ia menginjak sebuah batu yang permukaannya tak biasa.

"Saya kemudian melihat desain melingkar aneh dengan garis-garis bergelombang. Saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa itu adalah jejak kaki," kata Steffensen seperti dikutip detikInet dari The Guardian.

Temuan batu tersebut kemudian dianalisis para ilmuwan yang mengkonfirmasi bahwa jejak kaki itu milik reptil prasejarah. Penemuan awal itu memicu ekspedisi lebih lanjut ke area dataran tinggi Alpen untuk mencari petunjuk lain.

Para ahli paleontologi mengunjungi situs itu berulang kali dan akhirnya menemukan bukti adanya keseluruhan ekosistem yang berasal dari periode Permian (299 juta hingga 252 juta tahun lalu). Periode geologis ini dikenal sebagai masa dengan perubahan iklim drastis yang mengarah pada 'Great Dying', peristiwa kepunahan massal yang memusnahkan sekitar 90% spesies di Bumi.

Ekosistem purba yang ditemukan meliputi jejak kaki fosil dari reptil, amfibi, serangga, dan artropoda. Menariknya, jejak-jejak ini sering kali membentuk 'jejak' yang berurutan, menunjukkan pergerakan hewan-hewan tersebut. Di samping jejak hewan, para peneliti juga menemukan jejak kuno dari benih, daun, dan batang tanaman, serta jejak tetesan air hujan dan ombak di tepi danau prasejarah.

Sederet bukti kehidupan kuno ini tersebar hingga ketinggian 3.000 meter di pegunungan dan di dasar lembah, di mana batuan yang mengandung fosil diendapkan oleh tanah longsor selama ribuan tahun. Keunikan ekosistem yang terbentuk dari batu pasir berbutir halus ini adalah tingkat pelestariannya yang luar biasa, berkat kondisinya yang sering terendam air di masa lalu. Seorang paleontolog dari Pavia University yang meneliti fosil tersebut, Ausonio Ronchi menjelaskan proses pengawetannya.

"Jejak kaki tersebut terbentuk saat batu pasir dan serpih ini masih berupa pasir dan lumpur yang terendam air di tepi sungai dan danau, yang secara berkala, sesuai musim, mengering," ujarnya.

"Matahari musim panas, yang mengeringkan permukaan tersebut, mengeraskannya hingga kembalinya air baru tidak menghapus jejak kaki tersebut, tetapi sebaliknya, menutupinya dengan tanah liat baru, membentuk lapisan pelindung," imbuh Ronchi.

Jadi, butiran pasir dan lumpur yang halus mengawetkan detail-detail terkecil pada jejak, bahkan termasuk bekas cakaran dan pola dari bagian bawah perut hewan. Para peneliti memperkirakan jejak tersebut berasal dari setidaknya lima spesies hewan yang berbeda. Beberapa di antaranya diperkirakan memiliki ukuran yang cukup besar, sebanding dengan komodo modern yang bisa mencapai 2-3 meter.

"Pada saat itu, dinosaurus belum ada, tetapi hewan yang bertanggung jawab atas jejak kaki terbesar yang ditemukan di sini pasti masih berukuran cukup besar," kata Cristiano Dal Sasso, paleontolog vertebrata di Natural History Museum of Milan yang pertama kali dihubungi mengenai penemuan ini.

Seorang wanita yang mendaki di Pegunungan Alpen Italia menemukan sebuah fragmen ekosistem berusia 280 juta tahun, lengkap dengan jejak kaki, fosil tanaman, bahkan jejak tetesan air hujan. Foto: Elio Della Ferrera / Superintendency of Archaeology / Fine Arts and Landscape of the provinces of Como, Lecco, Monza-Brianza, Pavia, Sondrio and Varese / via Live Science

Mengenai fosil-fosil itu, menurut para peneliti, menawarkan jendela untuk melongok ke dunia yang telah lama hilang, yang penghuninya punah pada akhir Permian. Mirisnya, banyak jejak prasejarah yang ditemukan ini baru terungkap ke permukaan berkat dampak perubahan iklim modern yang menyebabkan lapisan es dan salju di Pegunungan Alpen mencair dengan cepat.

"Fosil-fosil ini menjadi saksi bisu periode geologis yang jauh, tetapi dengan tren pemanasan global yang sama sekali mirip dengan yang terjadi saat ini. Masa lalu mengajarkan kita banyak hal tentang risiko yang akan kita hadapi di dunia saat ini," tutup pernyataan para peneliti.

Artikel ini sebelumnya telah tayang di detikInet dengan judul Pendaki Temukan Dunia Purba 280 Juta Tahun yang Hilang.

Hewan Ini Dihidupkan Lagi usai 'Tidur' 46.000 Tahun

Hewan Ini Dihidupkan Lagi usai 'Tidur' 46.000 Tahun