.webp)
Beberapa spesies selamat dari krisis iklim yang pernah mereka alami di zaman purba. Salah satunya adalah spesies dengan belalai panjang dan kuat seperti Platybelodon.
Sebelumnya, Gomphotheres longirostrine adalah bagian dari keluarga proboscidean, sekelompok mamalia termasuk gajah dan dikenal karena belalainya yang memanjang dan serbaguna. Gomphotheres longirostrine terkenal karena mereka menjalani fase evolusi berkepanjangan yang ditandai dengan rahang bawah atau mandibula.
"Selama Miosen Awal hingga Tengah, gomphotheres berkembang biak di seluruh Tiongkok Utara," kata penulis utama Dr. Chunxiao Li, peneliti pascadoktoral di Universitas Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, Beijing, Tiongkok dikutip dari Science Daily.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Kami juga ingin mengeksplorasi peran belalai dalam perilaku makan hewan-hewan ini, dan pengaruhnya. latar belakang lingkungan untuk evolusi bersama mandibula dan batang tubuh mereka," tambahnya.
Li dan rekannya menggunakan penyelidikan fungsional komparatif dan eko-morfologi, serta analisis preferensi makan, untuk merekonstruksi perilaku makan tiga keluarga besar gomphothere longirostrine: Amebelodontidae, Choerolophodontidae dan Gomphotheriidae.
Metode Penelitian
Untuk mengkonstruksi perilaku makan dan mengetahui hubungan antara mandibula dan batang tubuh, tim meneliti tengkorak dan rahang bawah ketiga kelompok, yang bersumber dari tiga museum berbeda. Struktur rahang bawah dan taring berbeda pada ketiga kelompok.
Mandibula Amebelodontidae umumnya berbentuk sekop dan taringnya rata dan lebar. Gomphotheriidae memiliki gading bawah yang dipukul dan mandibula yang lebih sempit, sedangkan Choerolophodontidae sama sekali tidak memiliki gading mandibula dan rahang bawahnya panjang dan berbentuk palung.
Selanjutnya, tim melakukan analisis isotop enamel hewan untuk menentukan distribusi dan relung ekologi ketiga keluarga tersebut.
Hasil Penelitian
Hasil penelitian menunjukkan bahwa Choerolphontidae hidup di lingkungan yang relatif tertutup, sedangkan Platybelodon yang termasuk dalam famili Amebelodontidae hidup di habitat yang lebih terbuka, seperti padang rumput. Gomphotheriidae tampaknya mengisi ceruk di antara habitat tertutup dan terbuka ini.
Analisis Elemen Hingga membantu tim menentukan kelebihan dan kekurangan struktur mandibula dan tusk di antara masing-masing kelompok.
Data mereka menunjukkan bahwa mandibula Choerolophodontidae dikhususkan untuk memotong tanaman yang tumbuh secara horizontal atau miring, yang mungkin menjelaskan tidak adanya gading mandibula.
Mandibula Gomphotheriidae ternyata cocok untuk memotong tanaman yang tumbuh ke segala arah. Platybelodon memiliki struktur khusus untuk memotong tanaman yang tumbuh secara vertikal, seperti tumbuhan bertangkai lunak, yang lebih umum terjadi di lingkungan terbuka.
Ketiga keluarga tersebut juga menunjukkan perbedaan dalam tahapan evolusi batang tubuh mereka, yang dapat disimpulkan dari struktur narial, wilayah di sekitar lubang hidung.
Wilayah narial di Choerolophodontidae menunjukkan bahwa mereka memiliki batang yang relatif primitif. Di Gomphotheriidae, wilayah narial menunjukkan bahwa mereka memiliki belalai yang relatif fleksibel.
Batang Platybelodon mungkin merupakan contoh pertama yang mempunyai kemampuan untuk melingkar dan menggenggam. Tingkat evolusi batang tubuh tampaknya berhubungan dengan kemampuan mandibula untuk memotong secara horizontal.
Ketahanan dari Transisi Iklim
Selama Transisi Iklim Miosen Pertengahan, yang menyebabkan kekeringan regional dan perluasan ekosistem yang lebih terbuka, Choerolophodontidae mengalami kepunahan regional secara tiba-tiba dan jumlah Gomphotheriidae juga menurun di Tiongkok Utara.
Studi tersebut menunjukkan bahwa perkembangan belalai melingkar dan menggenggam pada Platybelodon memungkinkan kelompok ini bertahan hidup dalam jumlah yang lebih besar di lingkungan terbuka. Menurut Earth Archive, Platybelodon berkaitan erat dengan gajah.
(nir/faz)
