.webp)
Kematian massal anak-anak penguin kaisar terjadi di empat dari lima koloni di Antartika Barat. Peneliti memprediksi, lebih dari 90 persen koloni penguin kaisar akan punah di akhir abad ini.
Ancaman kepunahan penguin kaisar tersebut disebabkan oleh turunnya jumlah es laut di Antartika. Rupanya, es laut mencair jauh sebelum anak penguin kaisar sempat mengembangkan bulu tahan airnya. Hasil pemeriksaan British Antartic Survei pada citra satelit ini dilaporkan dalam jurnal Communications Earth & Environment.
Kematian Massal Anak Penguin di Antartika
Penguin kaisar bergantung pada es laut stabil yang melekat kuat di pantai. Seharusnya, es laut ini lengket ke pantai hampai sepanjang tahun, dari April hingga Januari.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Begitu tiba di lokasi perkembangbiakan pilihannya, penguin bertelur di musim dingin Antartika dari Mei hingga Juni. Telur penguin menetas setelah 65 hari. Anak penguin baru menjadi dewasa saat musim panas, antara bulan Desember dan Januari.
Biasanya, penguin kaisar menyiasati hilangnya es laut dengan pindah ke lokasi yang lebih stabil pada tahun berikutnya. Namun para ilmuwan berpendapat, strategi ini tidak akan berhasil jika habitat es laut di seluruh wilayah terkena dampaknya.
Di awal Desember 2022, luas es laut Antartika mencapai titik terendah sepanjang masa. Hilangnya es paling ekstrem terlihat di wilayah Laut Bellingshausen bagian tengah dan timur, sebelah barat Semenanjung Antartika. Di sana, 100 persen es laut habis mencair pada November 2022.
"Hilangnya es laut di wilayah ini selama musim panas di Antartika membuat kecil kemungkinan anak-anak penguin yang berpindah dapat bertahan hidup. Kita tahu bahwa penguin kaisar sangat rentan dalam iklim yang memanas. Bukti ilmiah terkini menunjukkan bahwa hilangnya es laut secara ekstrem seperti ini akan menjadi lebih sering dan meluas," kata tulis peneliti Peter T Fretwell, Aude Boutet, dan Norman Ratcliffe.
Sejak 2009, hasil analisis citra satelit peneliti menunjukkan bahwa penguin kaisar sudah mengalami gagal perkembangbiakan anak-anaknya akibat es laut Antartika mencair dengan cepat.
"Rekor terendah es laut Antartika pada 2022 menyebabkan kegagalan perkembangbiakan penguin kaisar yang sangat besar, " imbuhnya.
Ancaman Kepunahan Penguin Kaisar di Tahun 2100
Peneliti Stéphanie Jenouvrier dan rekan-rekan memperkirakan, 98 persen koloni penguin kaisar akan mengalami kepunahan pada tahun 2100. Dilaporkan dalam Global Change Biology, kondisi es laut yang terlalu sedikit membuat anak-anak penguin rentan tenggelam.
Seiring menghangatnya Antartika, kawasan es laut menjadi berisiko tidak cukup luas untuk menjaga kelangsungan populasi penguin kaisar. Sedangkan penguin kaisar, jenis penguin terbesar dan terberat saat ini, butuh lingkungan es laut stabil dekat pantai untuk bisa bertahan hidup dan berkembang biak.
Tim British Antarctic Survey menyatakan, populasi penguin kaisar tidak pernah menjadi sasaran perburuan skala besar maupun korban penangkapan ikan berlebihan. Perubahan iklim diperkirakan jadi satu-satunya faktor ancaman utama punahnya penguin kaisar.
(twu/twu)
