Sebuah kota yang dulunya menjadi salah satu kota penting karena menjadi salah satu pusat penambangan tembaga di dunia kini menjadi kota mati. Kota itu adalah Kennecott yang berada di Alaska, Amerika Serikat.

Dilansir dari The Center For Land Use Interpretation, kota pertambangan ini didirikan oleh perusahaan tambang Kennecott Copper Corporation yang dimiliki oleh J.P. Morgan dan Daniel Guggenheim. Tambang ini mulai beroperasi pada awal 1900-an dan membutuhkan jalur kereta api sepanjang 196 mil untuk mengangkut bijih tambang ke pesisir selatan Alaska.

Kala itu, tembaga menjadi mineral yang sangat berharga karena ditemukannya listrik, mobil, dan telepon. Tak heran perusahaan tambang yang satu ini bisa berkembang pesat.

Dilansir dari alaska.org, perusahaan Kennecott Copper Corporation ini menarik para pekerja dengan gaji yang lebih tinggi dibandingkan tambang mana pun di wilayah Amerika Serikat. Hal itu karena kennecott ini lokasinya terpencil.

Kota tersebut dihuni oleh para penambang dan keluarganya. Para pekerja tinggal di barak, bekerja 7 hari seminggu, tapi dari gaji yang didapatkannya itu mereka bisa mengirimkan uang ke keluarga yang ada di luar wilayah tersebut.

Perusahaan tersebut mengoperasikan dua area di daerah tersebut, lokasi penambangan tempat bijih diambil dari pegunungan dan kota tempat fasilitas pengolahan bijih berada. Dilansir dari National Service Park, perusahaan itu beroperasi pada 1911-1938 dan berhasil mengolah tembaga dengan total nilai hampir US$ 200 juta! Ini menjadikannya salah satu perusahaan tambang tembaga terbesar di dunia.

Di puncak kejayaannya, terdapat 300 orang yang bekerja di area pengolahan bijih tembaga dan sekitar 200-300 orang bekerja di lokasi penambangan. Bahkan, Kennecott memiliki fasilitas yang super lengkap! Selain tempat tinggal, ada juga rumah sakit, toko serba ada, sekolah, gelanggang seluncur es atau ice rink, lapangan tenis, gedung pertemuan, dan fasilitas pengolahan susu.

Awal Keruntuhan

Menjelang akhir tahun 1920-an, pasokan bijih berkualitas tinggi mulai menipis. Maka dari itu, perusahaan melakukan diversifikasi usaha ke lokasi tambang lain di Amerika Utara dan Cile.

Penurunan laba serta meningkatnya biaya perbaikan jalur kereta api akhirnya menyebabkan penutupan operasi Kennecott pada tahun 1938. Padahal, saat itu perusahaan tersebut telah berada di jalur yang tepat untuk tumbuh menjadi raksasa multinasional.

Jadi Situs Bersejarah Amerika Serikat

Setelah tutup, kota tersebut mulai terbengkalai dan menjadi kota mati karena ditinggalkan oleh sebagian besar penduduknya. Pada 1960-an, Kennecott Copper Corporation menjual lahan, bangunan, serta hak penambangan permukaan mereka ke Consolidated Wrangell Mining Co. Lalu, Great Kennecott Land Company dibentuk pada tahun 1976; kota beserta lahan di sekitarnya kemudian dibagi-bagi menjadi beberapa kavling dan dijual untuk kepemilikan pribadi.

Pada Juni 1998, National Park Service mengakuisisi lahan, hak mineral, dan kepemilikan terkait Kennecott Copper Mines di Alaska bagian selatan-tengah. Dengan pembelian tersebut, National Park Service telah menjadi mitra dalam pengelolaan Kennecott.

Saat ini, bekas kota industri tambang tersebut telah ditetapkan sebagai Situs Bersejarah Nasional dan menjadi salah satu destinasi wisata paling populer di Alaska.