Lele Raksasa yang Nyaris Punah Kembali Bermunculan di Sungai Mekong

Kemunculan kembali ikan-ikan berukuran raksasa di Sungai Mekong, Kamboja, mengejutkan para peneliti. Spesies yang selama bertahun-tahun diyakini semakin sulit ditemukan dan terancam punah itu kini kembali terlihat di sejumlah titik sungai, memunculkan harapan baru bagi upaya konservasi.

Mengutip National Geographic, pada awal Januari lalu, tim penyelamat satwa air di Kamboja mendapat informasi dari seorang nelayan yang tanpa sengaja menangkap seekor lele raksasa Mekong dengan bobot sekitar 95 kilogram. Setelah tiba di lokasi, tim melakukan pendataan, mengukur ukuran tubuh ikan, memasang penanda, lalu mengembalikannya ke habitat alaminya.

Beberapa waktu setelah kejadian tersebut, laporan mengenai tertangkapnya ikan raksasa kembali berdatangan dari berbagai kawasan di sepanjang Sungai Mekong. Rangkaian temuan ini menjadi perhatian para ilmuwan karena pada musim-musim sebelumnya hampir tidak pernah ada kabar mengenai keberadaan spesies berukuran besar tersebut.

"Setelah bertahun-tahun menyaksikan spesies ini menuju kepunahan, melihat jumlahnya meningkat terasa hampir mustahil. Namun itu benar-benar terjadi," kata ahli biologi perikanan Zeb Hogan dari University of Nevada, Reno.

Komunitas nelayan lokal kini dapat menggunakan saluran telepon dan aplikasi 24 jam untuk melaporkan penangkapan ikan langka secara tidak sengaja. Foto: Chhut Chheana, University of Nevada, Reno / Wonders of the Mekong

Mengapa Lele Raksasa Mekong Nyaris Punah?

Lele raksasa Mekong merupakan salah satu ikan air tawar terbesar di dunia. Spesies ini dapat tumbuh hingga panjang sekitar tiga meter dengan berat lebih dari 300 kilogram.

Dahulu, ikan ini cukup mudah ditemukan di Sungai Mekong yang membentang melintasi enam negara Asia Tenggara. Namun dalam beberapa dekade terakhir populasinya anjlok akibat penangkapan berlebihan, pembangunan bendungan, penambangan pasir, serta perubahan aliran sungai.

Para peneliti mencatat bahwa jumlah lele raksasa Mekong yang tertangkap di Thailand turun drastis sejak akhir 1990-an. Bahkan pada beberapa musim, nelayan tidak menemukan satu pun ikan dewasa.

Kondisi tersebut membuat spesies ini masuk dalam kategori sangat terancam punah.

Ikan lele raksasa Mekong yang terancam punah adalah salah satu spesies yang paling sering ditemukan oleh tim penyelamat. Foto: Chhut Chheana, University of Nevada, Reno / Wonders of the Mekong

Baca selengkapnya di sini.