.webp)
Jauh sebelum era dinosaurus, sekitar 500 juta tahun lalu, permukaan daratan Bumi masih didominasi batuan dan tanah tandus tanpa vegetasi. Pada masa itu, seluruh kehidupan berlangsung di bawah air.
Pertanyaan mengenai tumbuhan pertama yang berkembang pun mengarah pada organisme sederhana yang menjadi cikal bakal ekosistem darat.
Ahli geologi sekaligus dosen geografi dari New York University, Erin Potter, sebagaimana dilansir detikEdu menyebut kemunculan tumbuhan di daratan sebagai salah satu tonggak evolusi paling penting di Bumi. Kehadiran tumbuhan memicu peningkatan kadar oksigen di atmosfer dan membuka jalan bagi terbentuknya ekosistem darat.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Alga, Cikal Bakal Tumbuhan Darat
Kehidupan tumbuhan bermula dari organisme sederhana di lautan, terutama alga. Organisme hijau berukuran mikroskopis ini telah hidup lebih dari satu miliar tahun lalu dan mampu melakukan fotosintesis untuk menghasilkan energi sekaligus melepaskan oksigen.
Aktivitas alga, bersama bakteri penghasil oksigen, secara bertahap meningkatkan kadar oksigen di atmosfer. Lonjakan ini dikenal sebagai Peristiwa Oksigenasi Besar, yang memicu perubahan besar dalam evolusi kehidupan di Bumi.
Penelitian yang dipublikasikan dalam Current Biology pada 2015 menunjukkan bahwa tumbuhan mulai beradaptasi ke daratan sekitar 470 juta tahun lalu. Mereka awalnya hidup di perairan dangkal dekat garis pantai, lingkungan yang memungkinkan paparan air dan udara secara bergantian, sehingga mempermudah proses adaptasi.
Adaptasi Awal di Daratan
Perpindahan ke daratan bukanlah proses yang mudah. Untuk bertahan, tumbuhan mengembangkan lapisan pelindung berupa kutikula, yang berfungsi mencegah kehilangan air. Selain itu, mereka membentuk dinding sel yang lebih kuat untuk melawan gravitasi.
Struktur awal akar, atau rizoid, juga mulai berkembang untuk menyerap air dan mineral dari tanah. Bentuk tumbuhan darat pertama diperkirakan menyerupai lumut modern, kecil, sederhana, dan tumbuh dekat permukaan tanah.
Fosil tumbuhan darat tertua yang diketahui adalah Cooksonia, yang hidup sekitar 430 juta tahun lalu. Tingginya hanya sekitar 5 sentimeter, dengan batang bercabang sederhana. Meski kecil, tumbuhan ini berperan penting dalam proses pelapukan batuan yang kemudian membentuk tanah subur.
Evolusi Menuju Tumbuhan Modern
Seiring waktu, tumbuhan mengalami evolusi signifikan dengan munculnya jaringan vaskular, saluran internal yang memungkinkan distribusi air dan nutrisi ke seluruh bagian tubuh. Adaptasi ini membuat tumbuhan mampu tumbuh lebih tinggi dan kompleks.
Sekitar 360 juta tahun lalu, Bumi mulai dipenuhi hutan lebat yang didominasi tumbuhan purba seperti pakis raksasa. Sisa-sisa tumbuhan yang terpendam kemudian mengalami proses geologis dan berubah menjadi batu bara, yang kini menjadi salah satu sumber energi utama.
Perkembangan penting lainnya adalah munculnya biji sekitar 380 juta tahun lalu. Biji berfungsi melindungi embrio tumbuhan dan membantu mereka bertahan dalam kondisi lingkungan yang ekstrem, seperti kekeringan.
Evolusi besar berikutnya terjadi sekitar 140 juta tahun lalu dengan munculnya tumbuhan berbunga atau angiosperma. Kehadiran bunga memungkinkan interaksi dengan hewan penyerbuk, seperti serangga dan burung, yang mempercepat proses reproduksi. Buah kemudian berkembang sebagai pelindung biji sekaligus alat penyebaran.
Peran Vital Tumbuhan bagi Kehidupan
Sejak kemunculannya hingga saat ini, tumbuhan tidak hanya bertahan hidup, tetapi juga membentuk ekosistem dan menopang kehidupan di Bumi. Peran utamanya dalam menghasilkan oksigen menjadikan tumbuhan sebagai fondasi bagi keberlangsungan makhluk hidup lainnya.
Artikel ini sudah tayang di detikEdu
(sls/dir)
