Bukan Gurun, Ini Tempat Terkering di Bumi

Saat mendengar kata gurun, tentu langsung membayangkan tempat panas, gersang, dan tandus. Namun, fakta mengejutkan datang dari belahan dunia selatan, yakni tempat terkering di Bumi ternyata berada di wilayah yang tertutup es, bukan di gurun pasir.

Menurut detikINET, wilayah itu adalah McMurdo Dry Valleys atau Lembah Kering McMurdo yang terletak di Antartika. Meski sebagian besar daratan Antartika diselimuti salju dan es, lembah ini justru sebaliknya-kering, tandus, dan hampir tanpa es.

Dilansir dari Atlas Obscura, suhu di Lembah McMurdo memang sangat dingin, tetapi salju dan es hampir tidak pernah terbentuk di kawasan ini. Kondisi geografis yang tidak biasa, ditambah pengaruh cuaca ekstrem, menciptakan lanskap yang tampak tak bersahabat. Namun, kehidupan masih menemukan cara untuk bertahan. Beberapa jenis bakteri diketahui dapat hidup di lingkungan ekstrem tersebut.

Udara di McMurdo sangat kering karena keberadaan angin katabatik, disebut juga angin berkecepatan tinggi yang mengalir menuruni lereng dan membawa udara relatif hangat. Angin ini berembus hampir tanpa henti dan mencegah terbentuknya es atau salju. Hal ini menjadikan McMurdo tetap gersang, meskipun berada di benua yang dikenal sebagai tempat terdingin di Bumi.

Keunikan lain yang mencengangkan, wilayah ini belum pernah diguyur hujan selama sekitar dua juta tahun. Sebagai perbandingan, Gurun Atacama di Chili, yang sering disebut sebagai salah satu tempat paling kering di dunia, masih menerima sedikit curah hujan setiap tahunnya. McMurdo jelas jauh lebih kering.

Meskipun data ini memperlihatkan kondisi ekstrem yang luar biasa, ada sisi yang mengkhawatirkan. NASA menyebut bahwa permukaan air tawar di seluruh dunia mengalami penurunan, dan kekeringan ekstrem seperti di McMurdo menjadi perhatian dalam studi iklim global.

Lembah Kering McMurdo mungkin bukan tempat ideal untuk dihuni manusia, tetapi menjadi lokasi yang sangat penting bagi dunia ilmiah. Para peneliti memanfaatkan wilayah ini untuk mempelajari berbagai potensi dan tantangan yang mungkin dihadapi dalam eksplorasi luar angkasa. Permukaan McMurdo memiliki kemiripan yang mencolok dengan kondisi di planet Mars, mulai dari lapisan es, danau, lembah, hingga suhu ekstrem.

Mars dan Antartika sama-sama menyimpan banyak misteri. Meski belum sepenuhnya dijelajahi, penemuan sejauh ini telah membuka peluang besar untuk riset lanjutan, khususnya dalam memahami lingkungan ekstrem dan kemungkinan kehidupan di luar Bumi.

Artikel ini telah tayang di detikINET.