.webp)
Mungkin banyak yang tidak menyangka dan belum banyak yang tahu, sebenarnya kerabat terdekat Tyrannosaurus rex (T-rex) yang masih hidup adalah jenis burung seperti ayam dan burung unta.
Hal ini diungkap melalui penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science pada Mei 2008, berjudul "Molecular Phylogenetics of Mastodon and Tyrannosaurus rex", ditulis oleh Chris L Organ dkk.
Ahli paleontologi menggunakan material yang ditemukan secara tidak sengaja pada 2003 untuk memastikan kaitannya.
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Keberadaan burung sebagai dinosaurus telah diduga selama bertahun-tahun berdasarkan kesamaan anatomi, tetapi penelitian baru ini merupakan bukti molekuler pertama. Selama beberapa dekade, dinosaurus dianggap sebagai reptil yang besar, tetapi pada dasarnya berdarah dingin, bergerak lambat, dan berotak tumpul.
Sementara, film Jurassic Park memopulerkan gagasan tentang dinosaurus sebagai hewan yang cepat, cerdas, dan mirip burung. Ide-ide film tersebut dikemukakan pada 1970-an.
Kolagen T-rex Paling Mirip dengan Ayam dan Burung Unta
Untuk mendapatkan bukti molekuler tentang dinosaurus, para ahli membutuhkan beberapa molekul yang sesungguhnya. Ini adalah suatu hal yang sulit bagi sekelompok hewan yang punah 65 juta tahun yang lalu.
Namun pada 2003, ilmuwan Jack Horner dan Mary Schweitzer menemukan beberapa material yang tidak terfosilkan di dalam tulang T-rex.
Saat harus menerbangkan tulang paha raksasa dari suatu lokasi lapangan terpencil di Montana, mereka mematahkan tulang itu menjadi dua bagian sehingga bisa muat di dalam helikopter mereka. Jika mereka memiliki helikopter yang lebih besar, kita mungkin tidak akan pernah tahu bahwa T-rex berkerabat dengan ayam.
Tidak seperti di Jurassic Park, para peneliti di dunia nyata tidak dapat memulihkan DNA apa pun dari sisa-sisa purba tersebut. Namun, mereka berhasil mengambil molekul kolagen, protein struktural yang muncul dalam bentuk yang sedikit berbeda pada banyak hewan.
Mereka membandingkan versi dinosaurus dengan 21 hewan hidup, termasuk manusia, simpanse, tikus, ayam, burung unta, buaya, dan salmon. Kolagen T-rex terbukti paling mirip dengan ayam dan burung unta. Kecocokan terdekat berikutnya adalah dengan buaya.
Ayam dan burung unta hanya berkerabat jauh, jadi penelitian ini tidak banyak mengungkap tentang jenis burung yang mungkin merupakan kerabat terdekat karnivora terkenal itu. Para ilmuwan mencatat, untuk menjawab pertanyaan itu diperlukan data dari lebih banyak molekul selain kolagen.
(nah/nwk)
