Dalam satu dekade terakhir, perkembangan sepakbola timnas Portugal menunjukkan grafik yang cukup impresif baik di level Eropa maupun dunia. Walaupun gagal menembus putaran kedua di Piala Dunia 2002, Portugal terus memperbaiki skuadnya sehingga dapat finis di tempat keempat pada Piala Dunia 2006.

Korea Utara adalah sebuah fenomena di Piala Dunia 1966. Dihancurkan Uni Soviet 0-3 di laga pertama, mereka menahan Cile 1-1 dan membuat kejutan dengan menundukkan Italia. Mereka pun lolos ke perempatfinal.

Juara bertahan Italia akan menjadi salah satu kandidat kuat untuk kembai menaiki tahta tertinggi pada Piala Dunia 2010. Sang pelatih, Marcello Lippi akan berusaha sekuat tenaga untuk membuat performa timnya sebaik tim Italia di era 1930-an yang menjadi juara dunia dua kali beturut-turut.

Setelah 12 tahun absen, Paraguay kembali ke putaran final Piala Dunia di Prancis 1998 dengan penampilan kiper penuh inspirasi, Jose Luis Chilavert. Kini, penjaga gawang yang sering mencetak gol ini sudah pensiun dari karir sepakbolanya.

Kemenangan 3-0 atas Kepulauan Solomon terlihat sesuai dengan treknya. Tetapi, Selandia Baru dikejutkan dengan kekalahan 4-2 dari Vanuatu – mungkin bisa jadi gangguan terbesar bagi sejarah tim nasional – membuat mereka jadi lesu.

Slovakia mulai ikut serta di ajang sepakbola internasional sebagai negara berdiri sendiri sejak tahun 1993. Tepatnya itu terjadi setelah Cekoslovakia pecah menjadi dua negara merdeka --  Republik Ceko dan Slovakia.

Belanda harus bekerja keras untuk menghapus citra tim dengan mental yang rapuh yang selalu muncul di turnamen-turnamen besar. Tim ini kerap menunjukkan penampilan trengginas di babak-babak awal namun melempem di partai krusial.

Tim Dinamit siap meledak lagi. Barang kali itu adalah suatu ungkapan yang cocok dalam menyambut kembalinya Denmark setelah absen di Piala Dunia 2006 dan Euro 2008.

Sejak menjuarai Piala Asia 1992, Jepang semakin kuat. Setidaknya, negara Asia Timur ini dua kali meraih gelar juara benua dan bermain di tiga kali Piala Dunia.

Kamerun mencatatkan penampilan kelima dalam enam kali penyelenggaraan Piala Dunia. 'The Indomitable Lions' ditopang dengan performa bagus mereka di ajang Piala Afrika 2008. Saat itu mereka kembali menang dari kekalahan di pertandingan pembuka. Mereka terus menang hingga dikalahkan Mesir di final.