Sebelum terkenal seperti sekarang, Esemka pernah mengalami masa sulit. Meski sempat dipamerkan di beberapa kota, mobil ini tidak ada yang memperhatikan, masyarakat pun cuek.

Gubernur Jabar Ahmad Heryawan pun meminta SMKN 8 Bandung yang sebelumnya telah membuat mobil Buggy Car, untuk membuat mobil seperti halnya mobil Esemka yang dibuat siswa SMK di Solo.

Mobil Esemka buatan SMK pelajar Solo kian tenar di tanah air. Populernya mobil tersebut lantaran peran Walikota Solo Joko Widodo alias Jokowi.

"Yang pertama pakai Esemka itu harusnya SBY," begitu kira-kira beberapa komentar Otolovers yang muncul ketika Walikota Surakarta Joko Widodo dan wakilnya memilih mobil dinas mobil lokal garapan siswa-siswi SMK yakni Kiat Esemka.