Penyebab kematiannya diduga karena bunuh diri. Sebelumnya Maria Hamasaki diketahui sempat mendapat serangan dari netizen setelah kedapatan tidak memakai masker.
Di kalangan kaum teknokrat Orde Baru, JB Sumarlin (1932-2020) termasuk sosok yang pendiam, jika dibandingkan misalnya dengan Emil Salim yang outspoken.