Pada bulan Oktober 2022, dua bangkai kapal kuno ditemukan pada kedalaman sekitar 1.500 meter di dekat lereng kontinental barat laut Laut China Selatan. Salah satu bangkai kapal tersebut terutama terdiri dari artefak porselen, diperkirakan mengandung lebih dari 100.000 potongan yang berasal dari masa pemerintahan Kaisar Zhengde (1506-1521) dari Dinasti Ming (1368-1644). Bangkai kapal No.1 memiliki tumpukan artefak yang diduga terpisah oleh kabinnya, dengan ketinggian maksimum tumpukan artefak melebihi 3 meter.
Penanda survei permanen yang diletakkan institusi riset China dekat bangkai kapal nomor 1 pada 20 Mei 2023 lalu. Selama survei arkeologi pertama pada bangkai kapal No.1, yang terletak di dekat lereng kontinental barat laut Laut China Selatan, para peneliti berhasil mendirikan dasar pemetaan bawah air permanen di sudut barat daya situs bangkai kapal. Pencarian dan investigasi awal serta pencatatan gambar juga dilakukan, menurut Administrasi Warisan Budaya Nasional (National Cultural Heritage Administration/NCHA) China. Repro via China Daily
Bangkai kapal lainnya, No.2, terutama berisi sejumlah besar batang kayu, sebagian besar telah diolah dengan sederhana. Melalui studi awal, diketahui bahwa kapal tersebut memuat kargo dan telah berlayar dari luar negeri ke China kuno. Kapal ini berasal dari masa pemerintahan Kaisar Hongzhi (1488-1505) dari Dinasti Ming. Repro via China Daily
Bangkai kapal tersebut relatif terawetkan dengan baik dan sejumlah besar artefak telah ditemukan, yang menunjukkan usia mereka yang pasti," kata Yan Yalin, direktur departemen arkeologi NCHA. Penemuan baru tentang kapal-kapal ini memiliki nilai sejarah, ilmiah, dan artistik yang besar, dan bukan hanya merupakan penemuan arkeologi laut dalam yang penting di China tetapi juga penemuan arkeologi besar di dunia. China News Service via Getty Images/China News Service
Kapal selam Shenhai Yongshi melakukan misi eksplorasi di 2 bangkai kapal kuno yang baru ditemukan. Menurut Tang Wei, direktur pusat penelitian arkeologi NCHA, kedua kapal tersebut memiliki usia yang sama dan terletak sekitar 10 mil laut dari satu sama lain, dengan satu muatan ekspor porselen dan yang lainnya muatan kayu impor dari luar negeri. Repro via China Daily
Penemuan ini menunjukkan fakta sejarah bahwa leluhur China telah mengembangkan, memanfaatkan, dan melakukan perjalanan ke dan dari Laut China Selatan. Ini berkontribusi pada penelitian tentang sejarah maritim China, sejarah keramik, sejarah perdagangan luar negeri, dan studi tentang Jalur Sutera Maritim, menurut NCHA. Repro Weibo via SCMP
