Sejarah Sepatu, Sudah Mulai Dipakai Sejak 40 Ribu Tahun Lalu

Alas kaki merupakan bagian yang sangat tak terpisahkan dari pengalaman hidup manusia modern. Mengingat peranannya yang begitu penting untuk mendukung mobilitas sehari-hari, bagaimana sebenarnya sejarah dan evolusi sepatu sepanjang peradaban manusia?

Membayangkan kehidupan tanpa alas kaki saat ini sangatlah sulit, bahkan untuk sekadar keluar rumah dan berjalan di jalanan kota. Tingkat kebutuhan yang sangat tinggi terhadap alas kaki dalam menunjang pergerakan ini bahkan membuatnya layak dianggap sebagai 'kendaraan pertama' umat manusia.

Berdasarkan laman Encyclopaedia Britannica, sepatu didefinisikan sebagai penutup luar untuk kaki, biasanya terbuat dari kulit dengan sol dan hak yang kaku atau tebal, serta umumnya memiliki tinggi tidak lebih dari pergelangan kaki untuk membedakannya dari sepatu bot.

Ditemukan Sejak 40 Ribu Tahun Lalu

Dikutip dari Live Science, penelitian antropologi terbaru menunjukkan bahwa manusia mulai memakai sepatu sekitar 40 ribu tahun lalu. Waktu ini jauh lebih awal dari yang diperkirakan oleh para ilmuwan sebelumnya.

Para antropolog menelusuri sejarah alas kaki dengan meneliti perubahan fisik pada tubuh manusia. Ternyata, kebiasaan memakai sepatu mengubah cara manusia berjalan sekaligus bagaimana tubuh mendistribusikan berat badan.

Bagi orang-orang yang rutin memakai alas kaki, perubahan gaya berjalan tersebut pada akhirnya akan tercermin kuat pada struktur tulang dan ligamen mereka.

Susan Cachel, antropolog dari Rutgers University di New Jersey, mengatakan sains telah mengetahui dampak sepatu pada anatomi kaki sejak awal abad ke-20. Para peneliti menemukan sejumlah perbedaan signifikan antara kaki yang terbiasa memakai sepatu dan yang tidak.

Sebagai contoh, pemakaian sepatu yang terlalu sempit dapat memicu pembengkakan yang menyakitkan pada tulang atau jaringan di area jempol kaki atau bahasa medisnya: bunion. Sebaliknya, manusia yang tidak memakai sepatu memiliki bentuk kaki yang lebih lebar dengan celah yang lebih besar antara jempol dan keempat jari lainnya. Dan perempuan yang menghabiskan banyak waktu dengan sepatu hak tinggi akhirnya memiliki otot betis yang lebih kecil.

Erik Trinkaus, antropolog dari Washington University di St. Louis, menjadi orang pertama yang menerapkan pemahaman medis ini ke dalam bidang antropologi. Ia berhasil menemukan suatu masa dalam sejarah ketika ukuran tulang jari kaki manusia mulai menyusut.

Dengan menggabungkan data penyusutan tersebut dan pengetahuan tentang bagaimana alas kaki mengubah cara orang berjalan, Trinkaus menyimpulkan bahwa tulang jari kaki yang mengecil adalah tanda bahwa manusia telah mulai memakai sepatu.

Meskipun wujud sepatu tertua yang berhasil ditemukan dan bertahan hingga kini baru berusia sekitar 10 ribu tahun, penemuan riset Trinkaus pada tahun 2005 berhasil menarik mundur sejarah penggunaan alas kaki hingga hampir 30 ribu tahun lalu.

Kini, melalui analisis lanjutan yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, Trinkaus menemukan bukti baru bahwa manusia kemungkinan besar sudah mulai memakai alas kaki jauh lebih awal, yakni sekitar 40 ribu tahun lalu. Teori Trinkaus didasarkan pada fakta sederhana: ukuran tulang tidak tetap.

Sepanjang sejarahnya, manusia memiliki tulang jari kaki yang besar dan tebal. Trinkaus mengatakan ini karena mereka lebih banyak berjalan, memanjat, dan membawa barang daripada manusia modern saat ini. Bahkan, katanya, semua tulang kaki mereka juga lebih besar, karena alasan yang sama. Ini berlaku untuk Neanderthal dan manusia modern paling awal.

Namun, sekitar 40.000 tahun yang lalu, hal itu mulai berubah. Trinkaus memperhatikan bahwa kerangka dari periode waktu ini masih memiliki tulang kaki yang kuat dan tebal, tetapi jari kaki mereka tiba-tiba menjadi lebih kecil.

"Mereka memiliki jari kaki yang lemah. Saya mencoba mencari tahu apa yang dapat mengurangi tekanan pada jari kaki, tetapi tidak pada kaki, dan jawabannya adalah sepatu," kata Trinkaus.

Pendapat Trinkaus ini diperkuat ahli biologi evolusioner dari Universitas Harvard, Daniel Lieberman. Lieberman memperkirakan alas kaki sebenarnya sudah umum dipakai sejak 35.000 hingga 50.000 tahun lalu untuk melindungi kaki manusia prasejarah dari suhu ekstrem dan benda tajam.

"Sepatu itu nyaman. Sepatu melindungi kaki Anda dari panas dan dingin serta dari benda-benda yang dapat menusuk. Dan terkadang sepatu juga dapat mengurangi beban kerja otot kaki Anda. Tetapi sepatu juga memiliki konsekuensi negatif," kata Lieberman kepada Discover.